Brennnessel
Wer „Brennnessel" einkauft, kauft eine von vier Waren. Blatt, Kraut, Wurzel und Samen der Großen Brennnessel werden im Handel und bei den Behörden getrennt geführt. Die deutsche Stoffliste hat für Urtica dioica vier eigene Einträge, und ein Großhändler führt für jeden Teil eigene Artikel.
Es gibt außerdem zwei Brennnesseln: die mehrjährige Große (Urtica dioica) und die einjährige Kleine (Urtica urens). Die europäischen Arzneipflanzen-Monographien gelten für beide Arten und für ihre Mischungen.
Wo das Blatt aufhört und das Kraut beginnt, hat sich mit der Zeit verschoben. Die europäische Arzneimittelbehörde führt Brennnesselblätter und Brennnesselkraut heute in zwei getrennten Monographien. Die deutsche Kommission E hatte beide 1987 noch in einer einzigen behandelt. Zwei der europäischen Monographien sind neu: Die zum Kraut und die zur Wurzel wurden am 22. Januar 2025 überarbeitet angenommen. Die zum Blatt stammt von 2010.
In Behördentexten lebt noch die alte Schreibweise mit zwei n. Die Arzneimittelverordnung schreibt „Brennesselkraut", die EU-Monographie zum Blatt von 2010 „Brennesselblätter". Die Fassungen von 2025 schreiben „Brennnessel".
Aus der Nessel wird auch Stoff gemacht: Sie liefert Bastfasern für Textilien, und eine Faserform heißt Fasernessel.
Brennnesselblätter
Was es ist. Getrocknete, geschnittene Blätter der Großen oder der Kleinen Brennnessel, auch gemischt. So definiert die EU-Monographie die Droge. Der lateinische Drogenname ist Urticae folium; im Handel liest man auch „Urticae Folia".
Woran man es unterscheidet. Das Blatt ist nur das Blatt. Das Kraut dagegen umfasst alle oberirdischen Teile und wird zur Blütezeit geerntet (siehe dort). Die Kommission E hat die Unterscheidung nicht gemacht; ihre Monographie „Urticae herba/folium" meint beides zusammen.
Wofür es gehandelt wird. Getrocknete Blätter werden als Kräutertee verwendet, allein oder in Mischungen, außerdem als Pulver. Blattpulver wird Brot und Gebäck zugesetzt. Blätter und Stängel werden als Salat und Gemüse gegessen; die Quelle trennt dabei Blatt und Stängel nicht.
Formen. Ganz, geschnitten, Feinschnitt und gemahlen, jeweils konventionell und in Bio-Qualität. Einer unserer Händler führt die Blätter mit neun Artikeln, mehr als jeden anderen Teil. Das zeigt die Breite seines Sortiments, nicht die Menge: welcher Teil der Brennnessel mengenmäßig am meisten gehandelt wird, ist nicht belegt.
Brennnesselkraut
Was es ist. Die getrockneten, geschnittenen oder zerkleinerten oberirdischen Teile der Pflanze, gesammelt zur Blütezeit. Diese Definition stammt aus der EU-Monographie von 2008, zitiert nach der Stoffliste. Die Überarbeitung von 2025 definiert die Droge selbst nicht mehr, sie nennt nur die Zubereitungen. Der lateinische Drogenname ist Urticae herba.
Woran man es unterscheidet. Am Zuschnitt: Kraut ist mehr als Blatt. Die Quellen ziehen die Grenze aber verschieden. Die EU-Behörde trennt Blatt und Kraut, die Kommission E fasst beide zusammen, und die deutsche Arzneimittelverordnung nennt überhaupt nur das Kraut. Wer eine Angabe aus einer Quelle übernimmt, sollte deshalb prüfen, welchen Zuschnitt sie meint.
Formen. Geschnitten und als Pellets (4 mm). Laut EU-Monographie wird das Kraut auch zerkleinert für Tee, als gepulverte Droge, als Trocken- und Flüssigextrakt und als Presssaft aus frischem Kraut verarbeitet. Beim Großhändler sind es vier Artikel.
Brennnesselwurzel
Was es ist. Die getrocknete Wurzel samt Rhizomen, ganz, geschnitten oder gepulvert, von der Großen oder der Kleinen Brennnessel, ihren Hybriden oder Mischungen. Diese Definition stammt aus der EU-Monographie von 2012, zitiert nach der Stoffliste; die Überarbeitung von 2025 definiert die Droge nicht mehr. Der lateinische Drogenname ist Urticae radix.
Woran man es unterscheidet. Unter der Erde bildet die Brennnessel Wurzeln und waagrecht wachsende Rhizome, die eine dichte Matte in der oberen Bodenschicht bilden. Die Handelsware „Wurzel" umfasst beides.
Wofür es gehandelt wird. Die Wurzel wird wie Blatt und Stängel auch als Tee verwendet. Sie ist die mühsamste der vier Waren: Die Ernte im Feld ist aufwendig, und weil die Pflanze mehrjährig ist, zerstört sie das künftige Wachstum. Die Autoren einer Übersicht von 2025 erwarten, dass der Markt für Brennnesselwurzeln rasch wächst; eine Marktzahl nennen sie nicht.
Formen. Ganz, geschnitten, gepulvert; als Trocken- und Flüssigextrakt. Beim Großhändler drei Artikel.
Brennnesselsamen
Was es ist. Schon der Name ist uneinheitlich. Der Handel sagt „Samen", die deutsche Stoffliste „Frucht". Botanisch ist die Frucht rund und enthält kleine dunkelbraune bis fast schwarze Samen. In den Behördenquellen hat die Ware keinen lateinischen Drogennamen.
Wofür es gehandelt wird. Nach einer Angabe eines Mitgliedstaats im EU-Novel-Food-Katalog werden die Samen im Herbst gesammelt und Speisen zugegeben.
Formen. Beim Großhändler drei Artikel.