Zitronenverbene

Zitronenaroma ohne Zitrone: wofür Zitronenverbene taugt, woher ihr Duft kommt, wie er sich beim Lagern hält und was Einkäufer prüfen sollten.

Reibt man ein Blatt der Zitronenverbene zwischen den Fingern, riecht es nach Zitrone, und auch der Geschmack erinnert an sie. Mit Zitrusfrüchten hat die Pflanze nichts zu tun: Sie gehört zu den Eisenkrautgewächsen und stammt aus Südamerika. Spanier und Portugiesen brachten sie nach Europa; angebaut wird sie heute vor allem im Mittelmeerraum und in Nordafrika (EMA 2021; Sprea u. a. 2023).

Zitronenverbene ist nicht Eisenkraut. Die Namen klingen ähnlich, gemeint sind zwei verschiedene Pflanzen: dieselbe Familie, aber verschiedene Gattungen. Die Zitronenverbene (Aloysia citrodora) wird für ihren Zitronenduft geschätzt und kommt in Tee, Getränke und Speisen. Das Echte Eisenkraut (Verbena officinalis) ist eine andere Art, bekannt aus der Pflanzenheilkunde. Die Handelsnamen liegen nah beieinander: Englisch heißt die eine lemon verbena, das Eisenkraut vervain oder common verbena, französisch die Zitronenverbene verveine odorante. Unter ihren botanischen Synonymen steht sogar Verbena triphylla. In die Bestellung gehört deshalb immer der botanische Name (Polumackanycz u. a. 2022; EMA-Monographie 2021).

Wofür Zitronenverbene verwendet wird

Gehandelt wird das getrocknete Blatt, ganz, grob geschnitten oder geschnitten, bio und konventionell. Einzelne Angebote auf Becayo nennen als Herkunft Spanien, Portugal und Marokko. Je nach Verwendung zählt etwas anderes:

Kräutertee

Traditionell wird das Blatt als Tee aufgegossen; die EU-Monographie kennt die getrocknete Ware nur in dieser Form. Wie verbreitet der Tee regional sein kann, zeigt Portugal: In einer Online-Umfrage von Anfang 2023 unter 720 Teilnehmern tranken 26,6 Prozent Zitronenverbene, sie war damit die dritthäufigste Kräuterinfusion. Die Stichprobe wurde über soziale Medien gewonnen und ist nicht repräsentativ, ein regionales Beispiel, kein Marktindikator (EMA-Monographie 2021; Sousa u. a. 2024).

Für Ware, die als Kräutertee verkauft wird, gilt in der EU ein Höchstgehalt für Pyrrolizidinalkaloide (PA) von 400 µg/kg. Zitronenverbene teilt diesen Wert mit Rooibos, Anis, Melisse, Kamille, Thymian und Pfefferminze; für andere Kräutertees gelten 200 µg/kg (VO (EU) 2023/915).

Getränke und Spirituosen

In manchen Regionen kommen frische oder getrocknete Blätter in Erfrischungsgetränke und aromatisieren Spirituosen. Wie das Öl riecht, beschrieben acht geschulte Prüfer der Universität Pisa an einer Probe aus Ecuador: Zitrusnoten von Zitrone, kandierter Zitrone und Zitronengras, dazu eine blumige Note, vor allem Orangenblüte. Für Getränkehersteller zählt neben der Ölmenge, woraus das Öl besteht – mehr dazu im Abschnitt Warum Zitronenverbene nach Zitrone riecht (Sprea u. a. 2023; Parichanon u. a. 2025).

Desserts und Küche

Puddings, Marmeladen und Sorbets, Fisch- und Geflügelgerichte, Gemüsemarinaden und Salatdressings: Die Literatur nennt eine lange Reihe von Speisen, die mit den Blättern gewürzt werden. Weil Ölgehalt und Citralanteil beim Lagern sinken, lohnt die Frage nach Erntejahr und Verpackung – mehr dazu unter Ernte, Trocknung und Lagerung (Polumackanycz u. a. 2022; Ebadi u. a. 2017).

Nahrungsergänzung und Arzneitee

Für Arzneitee setzt die EU-Monographie von 2021 den Rahmen: Die Ware muss der Monographie 1834 des Europäischen Arzneibuchs entsprechen. Wer Blattware für Nahrungsergänzung kauft, kann die Arzneibuchqualität vereinbaren und bekommt damit nachprüfbare Gehalte an Öl und Acteosid (EMA-Monographie 2021; EMA 2021).

Warum Zitronenverbene nach Zitrone riecht

Zum Zitrusduft tragen vor allem zwei Stoffe bei, Geranial und Neral, zusammen Citral genannt. Es sind Isomere, also Stoffe aus denselben Atomen in verschiedener Anordnung, auch trans- und cis-Citral genannt. In den meisten untersuchten Ölen der Zitronenverbene sind sie die Hauptbestandteile (Fitsiou u. a. 2018; Parichanon u. a. 2025; Polumackanycz u. a. 2022).

Citral steckt auch in Zitronengras und Melisse; im Melissenöl kommt Citronellal hinzu (Sprea u. a. 2023; EMA 2013; Arafa u. a. 2026):

Wie viel Citral das Öl der Zitronenverbene enthält, schwankt stark von Probe zu Probe. In vier untersuchten Proben lag der Anteil zwischen 29,5 und 47,8 Prozent: 29,5 Prozent in Blättern aus dem Iran, 34,0 aus Portugal, 43,6 in frischen Pflanzen aus Griechenland und 47,8 aus Ecuador. Im Öl von Zitronengras aus Ägypten waren es 74,4 Prozent (Ebadi u. a. 2017; Sprea u. a. 2023; Fitsiou u. a. 2018; Parichanon u. a. 2025; Arafa u. a. 2026).

Die Unterschiede gehen noch weiter. Die Literatur beschreibt fünf Chemotypen der Zitronenverbene, also Pflanzen derselben Art mit verschieden zusammengesetztem Öl, benannt nach dem Stoff, der es kennzeichnet: Neral, Geranial, Limonen, Citronellal oder β-Thujon; beim β-Thujon-Typ machte er 73,4 Prozent aus. Wer ein bestimmtes Aroma braucht, legt deshalb die Zusammensetzung des Öls fest, nicht nur seinen Gehalt (EMA 2021).

Ernte, Trocknung und Lagerung

Das Aroma hängt am Öl, und das Öl ist empfindlich. Schon der Erntezeitpunkt zählt: Während der Blüte wurde ein Rückgang des Ölgehalts der Blätter um die Hälfte beobachtet. Die Angabe stammt aus dem Jahr 1948; der Bewertungsbericht der EMA zitiert sie (EMA 2021).

Auch die Trocknung kostet Öl. Bei der Melisse, einem anderen Zitronenkraut, verloren die Blätter bei Warmlufttrocknung mit 30 °C 16 Prozent ihres Öls, mit 45 °C 23 Prozent und mit 60 °C 65 Prozent; bei 60 °C nahmen auch Neral und Geranial deutlich ab (Argyropoulos und Müller 2014).

Zur Lagerung gibt es eine Studie an der Zitronenverbene selbst. Im Schatten getrocknete Blätter aus einem Gewächshaus im Iran lagerten acht Monate bei rund 25 °C in verschiedenen Verpackungen. In der offenen Box sank der Ölgehalt von 1,1 auf 0,6 ml je 100 g, mit Luft verpackt auf 0,7, unter Vakuum auf 0,8 und unter Stickstoff nur auf 0,95. Der Citralanteil im Öl fiel in allen Verpackungen, von 29,5 auf 21 bis 24,7 Prozent (Ebadi u. a. 2017).

Qualität und Prüfung

Maßstab für Arzneibuchqualität ist das Europäische Arzneibuch (Ph. Eur.); es legt Mindestgehalte für ätherisches Öl und für Acteosid fest (auch Verbascosid genannt, ein phenolischer Inhaltsstoff). Das Blatt beschreibt es als schmal und lanzettlich, etwa viermal so lang wie breit, mit zur Oberseite eingerolltem Rand, oben dunkelgrün und rau, unten heller mit kräftiger Mittelrippe. So gibt es der Bewertungsbericht der EMA wieder (EMA 2021).

Konkret prüfen:

• Identität: Aloysia citrodora auf Spezifikation und Zertifikat; als Synonyme gelten Aloysia triphylla, Lippia citriodora und Verbena triphylla, nicht aber Verbena officinalis.
• Ätherisches Öl: mindestens 3,0 ml/kg bei ganzen, 2,0 ml/kg bei zerkleinerten Blättern, wenn Arzneibuchqualität vereinbart ist.
• Zusammensetzung des Öls: Gaschromatogramm (Analyse, die die Bestandteile des Öls einzeln ausweist) mit dem Anteil von Geranial und Neral, passend zu dem Aroma, das die Rezeptur braucht.
• Acteosid: mindestens 2,5 Prozent, berechnet als Ferulasäure und bezogen auf die getrocknete Ware, wenn Arzneibuchqualität vereinbart ist.
• Frische: Erntejahr, Verpackung (Stickstoff hielt das Öl in der Studie am besten, danach Vakuum), Lagerdauer.
• Trocknung: Verfahren und Temperatur.
• Pyrrolizidinalkaloide: höchstens 400 µg/kg für Ware, die als Kräutertee verkauft wird.
• Augenschein: bei Ganzblatt die Blattform wie oben; bei jeder Ware Farbe, Anteil brauner Blätter und Stängel, Schnittgröße. Einzelne Angebote auf Becayo beschreiben Schnitte von 5–35 oder 5–45 mm und Ware mit nur wenigen braunen Blättern.

Literatur

• EMA, Committee on Herbal Medicinal Products: European Union herbal monograph on Aloysia citrodora Paláu, folium. EMA/HMPC/376770/2019, 2021. PDF
• EMA, Committee on Herbal Medicinal Products: Assessment report on Aloysia citrodora Paláu, folium. EMA/HMPC/376761/2019, 2021. PDF
• Ebadi MT u. a.: Packaging methods and storage duration affect essential oil content and composition of lemon verbena (Lippia citriodora Kunth.). Food Science & Nutrition 5, 588–595, 2017. https://doi.org/10.1002/fsn3.434

Quellen geprüft am 03.10.2026. Verordnung (EU) 2023/915: Wert übernommen, bestätigt am 02.10.2026.